Les arthropodes sont les créatures les plus nombreuses que la Terre héberge.
Ce sont des invertébrés, à squelette externe, chitineux, dont le corps est segmenté et dont les membres et appendices comportent des articles. Ils sont représentés par les insectes, les arachnides, les crustacés, les myriapodes ..., et constituent plus de 80 % des espèces animales.
Les insectes ont un rôle important dans l'écosystème général. Ils sont caractérisés par un corps segmenté avec squelette externe coriace, trois paires de pattes articulées et deux paires d'ailes qui peuvent être perdues secondairement.
Les arachnides, à la différence des insectes, ont quatre paires de pattes locomotrices. Ils sont dépourvus d'antennes et de mandibules mais possèdent des chélicères.
Globalement, les rapports des arthropodes avec la santé peuvent être classés en quatre catégories :

• Les arthropodes urticants, venimeux, ou vésicants dont les hyménoptères aculéates, les lépidoptères, les scorpions...).
  
• Les ecto ou endoparasites responsables de réactions de l'hôte par leur piqûre ou leur simple présence (agents des myiases, sarcopte de la gale...).
  
• Les arthropodes hématophages dont la piqûre provoque des réactions prurigineuses ou inflammatoires (moustiques...).
  
• Les vecteurs de maladies, les agents pathogènes étant transportés ou se transformant chez leur hôte en une forme infectante pour l'homme ou les vertébrés (arboviroses, filarioses, paludisme...).

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